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HOMÉLIE DU SAINT-PÈRE PAUL VI

Mercredi 19 mars 1969

Saint Joseph exemple et modèle de notre vie chrétienne

La fête de ce jour nous invite à la méditation sur saint Joseph, père légal et putatif de Jésus Notre-Seigneur. En raison de sa fonction près du Verbe Incarné pendant son enfance et sa jeunesse, il fut aussi déclaré protecteur de l’Eglise, qui continue dans le temps et reflète dans l’histoire l’image et la mission du Christ.

Pour cette méditation, de prime abord la matière semble faire défaut: que savons-nous de saint Joseph, outre son nom et quelques rares épisodes de la période de l’enfance du Seigneur? L’Evangile ne rapporte de lui aucune parole. Son langage, c’est le silence; c’est l’écoute de voix angéliques qui lui parlent pendant le sommeil; c’est l’obéissance prompte et généreuse qui lui est demandée; c’est le travail manuel sous ses formes les plus modestes et les plus rudes, celles qui valurent à Jésus le qualificatif de « fils du charpentier » (Mt 13, 55). Et rien d’autre: on dirait que sa vie n’est qu’une vie obscure, celle d’un simple artisan, dépourvu de tout signe de grandeur personnelle.

Cependant cette humble figure, si proche de Jésus et de Marie, si bien insérée dans leur vie, si profondément rattachée à la généalogie messianique qu’elle représente le rejeton terminal de la descendance promise à la maison de David (Mt 1, 20), cette figure, si on l’observe avec attention, se révèle riche d’aspects et de significations. L’Eglise dans son culte et les fidèles dans leur dévotion traduisent ces aspects multiples sous forme de litanies. Et un célèbre et moderne sanctuaire érigé en l’honneur du Saint par l’initiative d’un simple religieux laïc, Frère André, de la Congrégation de Sainte-Croix de Montréal, au Canada, met ces titres en évidence dans une série de chapelles situées derrière le maître-autel, toutes dédiées à saint Joseph sous les vocables de protecteur de l’enfance, protecteur des époux, protecteur de la famille, protecteur des travailleurs, protecteur des vierges, protecteur des réfugiés, protecteur des mourants.

Si vous observez avec attention cette vie si modeste, vous la découvrirez plus grande, plus heureuse, plus audacieuse que ne le paraît à notre vue hâtive le profil ténu de sa figure biblique. L’Evangile définit saint Joseph comme « juste » (Mt 1, 19). On ne saurait louer de plus solides vertus ni des mérites plus élevés en un homme d’humble condition, qui n’a évidemment pas à accomplir d’actions éclatantes. Un homme pauvre, honnête, laborieux, timide peut-être, mais qui a une insondable vie intérieure, d’où lui viennent des ordres et des encouragements uniques, et, pareillement, comme il sied aux âmes simples et limpides, la logique et la force de grandes décision, par exemple, celle de mettre sans délai à la disposition des desseins divins sa liberté, sa légitime vocation humaine, son bonheur conjugal. De la famille il a accepté la condition, la responsabilité et le poids, mais en renonçant à l’amour naturel conjugal qui la constitue et l’alimente, en échange d’un amour virginal incomparable. Il a ainsi offert en sacrifice toute son existence aux exigences impondérables de la surprenante venue du Messie, auquel il imposera le nom à jamais béni de Jésus (Mt 1, 21); il Le reconnaîtra comme le fruit de l’Esprit-Saint et, quant aux effets juridiques et domestiques seulement, comme son fils. S. Joseph est donc un homme engagé. Engagé — et combien! —: envers Marie, l’élue entre toutes les femmes de la terre et de l’histoire, son épouse non au sens physique, mais une épouse toujours virginale; envers Jésus, son enfant non au sens naturel, mais en vertu de sa descendance légale. A lui le poids, les responsabilités, les risques, les soucis de la petite et singulière Sainte Famille. A lui le service, à lui le travail, à lui le sacrifice, dans la pénombre du tableau évangélique, où il nous plaît de le contempler et, maintenant que nous savons tout, de le proclamer heureux, bienheureux.

C’est cela, l’Evangile, dans lequel les valeurs de l’existence humaine assument une tout autre mesure que celle avec laquelle nous avons coutume de les apprécier: ici, ce qui est petit devient grand (souvenons-nous des effusions de Jésus, au chapitre XI de saint Matthieu: « Je vous bénis, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux simples »); ici, ce qui est misérable devient digne de la condition sociale du Fils de Dieu fait fils de l’homme; ici, ce qui est le résultat élémentaire d’un travail artisanal rudimentaire et pénible sert à initier à l’œuvre humaine l’Auteur du cosmos et du monde (cf. Jn 1, 3; 5, 17) et à fournir d’humble pain la table de celui qui se définira lui-même « le pain de vie » (Jn 6, 48); ici ce que l’on a perdu par amour du Christ est retrouvé (cf. Mt 10, 39), et celui qui sacrifie pour Lui sa vie en ce monde la conserve pour la vie éternelle (cf. Jn12, 25). Saint Joseph est le type évangélique que Jésus, après avoir quitté l’atelier de Nazareth pour entreprendre sa mission de prophète et de maître, annoncera comme programme pour la rédemption de l’humanité. Saint Joseph est le modèle des humbles que le christianisme élève à de grands destins. Saint Joseph est la preuve que pour être bon et vrai disciple du Christ, il n’est pas nécessaire d’accomplir de grandes choses; qu’il suffit de vertus communes, humaines, simples, mais authentiques.

Et ici la méditation porte son regard de l’humble Saint au tableau de notre humaine condition personnelle, comme il advient d’habitude dans l’exercice de l’oraison mentale. Elle établit un rapprochement, une comparaison entre lui et nous: une comparaison dont nous n’avons assurément pas à nous glorifier, mais où nous pouvons puiser quelque bonne réflexion. Nous serons portés à imiter saint Joseph suivant les possibilités de nos conditions respectives; nous serons entraînés à le suivre dans l’esprit et la pratique concrète des vertus que nous trouvons en lui si vigoureusement affirmées, de la pauvreté, spécialement, dont on parle tant aujourd’hui. Et nous ne nous laisserons pas troubler par les difficultés qu’elle présente, dans un monde tourné vers la conquête de la richesse économique, comme si elle était la contradiction du progrès, comme si elle était paradoxale et irréelle dans notre société de consommation et de bien-être. Mais, avec saint Joseph pauvre et laborieux, occupé comme nous à gagner quelque chose pour vivre, nous penserons que les biens économiques aussi sont dignes de notre intérêt de chrétiens, à condition de n’être pas considérés comme fin en soi, mais comme moyens de sustenter la vie orientée vers les biens supérieurs; à condition de n’être pas l’objet d’un égoïsme avare, mais le stimulant et la source d’une charité prévoyante; à condition encore de n’être pas destinés à nous exonérer d’un travail personnel et à favoriser une facile et molle jouissance des prétendus plaisirs de la vie, mais d’être au contraire honnêtement et largement dispensés au profit de tous. La pauvreté laborieuse et digne de ce saint évangélique nous est encore aujourd’hui un guide excellent pour retrouver dans notre monde moderne la trace des pas du Christ. Elle est en même temps une maîtresse éloquente de bien-être décent qui, au sein d’une économie compliquée et vertigineuse, nous garde dans ce droit sentier, aussi loin de la poursuite ambitieuse de richesses tentatrices que de l’abus idéologique de la pauvreté comme force de haine sociale et de subversion systématique.

Saint Joseph est donc pour nous un exemple que nous chercherons à imiter; et, en tant que protecteur, nous l’invoquerons. C’est ce que l’Eglise, ces derniers temps, a coutume de faire, pour une réflexion théologique spontanée sur la coopération de l’action divine et de l’action humaine dans la grande économie de la Rédemption. Car, bien que l’action divine se suffise, l’action humaine, pour impuissante qu’elle soit en elle-même (cf. Jn 15, 5), n’est jamais dispensée d’une humble mais conditionnelle et ennoblissante collaboration. Comme protecteur encore, l’Eglise l’invoque dans un profond et très actuel désir de faire reverdir son existence séculaire par des vertus véritablement évangéliques, telles qu’elles ont resplendi en saint Joseph. Enfin l’Eglise le veut comme protecteur, dans la confiance inébranlable que celui à qui le Christ voulut confier sa fragile enfance humaine voudra continuer du ciel sa mission tutélaire de guide et de défenseur du Corps mystique du même Christ, toujours faible, toujours menacé, toujours dramatiquement en danger. Et puis nous invoquerons saint Joseph pour le monde, sûrs que dans ce cœur maintenant comblé d’une sagesse et d’une puissance incommensurables réside encore et pour toujours une particulière et précieuse sympathie pour l’humanité entière. Ainsi soit-il.

Source Vatican

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Quarante jours après sa naissance, Jésus est emmené au Temple. Marie et Joseph l’emmenèrent pour le présenter à Dieu. Aujourd’hui, en la fête du baptême du Seigneur, vous, parents, amenez vos enfants pour qu’ils reçoivent le baptême, pour qu’ils reçoivent ce que vous avez demandé au début, quand je vous ai posé la première question : « La foi. Je veux la foi pour mon enfant ». Et ainsi, la foi est transmise d’une génération à l’autre, comme une chaîne, à travers le temps.

Ces petits garçons, ces petites filles, plus tard, occuperont votre place avec un autre enfant — vos petits-enfants — et demanderont la même chose : la foi. La foi que le baptême nous procure. La foi que l’Esprit Saint apporte aujourd’hui dans le cœur, dans l’âme, dans la vie de vos enfants.

Vous avez demandé la foi. L’Église, quand elle vous remettra le cierge allumé, vous dira de préserver la foi chez ces enfants. Et, n’oubliez pas enfin, que le plus grand héritage que vous pourrez donner à vos enfants est la foi. Veillez à ce qu’elle ne soit pas perdue, à la faire grandir et à la laisser en héritage.

Je souhaite aujourd’hui, en ce jour joyeux pour vous : je vous souhaite d’être capables de faire grandir ces enfants dans la foi et que le plus grand héritage qu’ils recevront de vous soit précisément la foi.

Et un mot seulement : quand un enfant pleure parce qu’il a faim, je dis aux mamans : si ton enfant a faim, donne-lui à manger ici, en toute liberté.

Chapelle Sixtine
Dimanche 10 janvier 2016

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Nous sommes invités aujourd’hui à entrer dans la joie de Joseph de Nazareth. Pourquoi ? Tout simplement parce que c’est sa fête. Connaissez-vous… les surprises et les péripéties auxquelles il a fait face. Il y en a sept et nous les trouvons gravées sur le marbre dans la sacristie de la Grotte. Elles deviennent pour lui une source limpide de joie et d’allégresse :

– L’Annonce à Joseph ;
– La Nativité à Bethléem ;
– La visite des bergers ;
– La visite de Mages ;
– La présentation de Jésus au Temple ;
– La Fuite en Égypte ;
– Le Recouvrement de Jésus au Temple.

Saint Mathieu nous donne l’origine de sa joie : « Joseph fit ce que l’ange du Seigneur lui avait prescrit et il prit chez lui Marie son épouse ». Ce premier “il fit” devint le commencement du chemin de sa joie : il est appelé à veiller sur le Rédempteur… Les Pères de l’Église, en s’inspirant de l’Évangile, ont bien montré que saint Joseph a pris joyeusement soin de Marie et s’est consacré joyeusement à l’éducation de Jésus.

Au cours de sa vie, qui fut un pèlerinage dans la foi, Joseph resta fidèle à l’appel de Dieu.
Tout au long de ce chemin, aucune parole de Joseph n’apparaît dans les évangiles. Ce silence a une portée particulière qui permet de saisir la vérité contenue dans le qualificatif donné par saint-Matthieu sur Joseph : le “juste”. L’homme juste de Nazareth possède les caractéristiques très claires de l’époux, parfaitement ajusté à sa mission. Saint Luc présente Marie comme accordée en mariage à Joseph. Avant que soit inauguré dans le sein de Marie l’accomplissement du mystère caché depuis des siècles en Dieu, «  la promesse faîte à Abraham et à nos pères en faveur de sa descendance », saint Mathieu nous présente ici l’image de l’époux et de l’épouse : Marie et Joseph étaient bien « accordés en mariage. »

Pour mieux comprendre encore le mystère de la joie de Joseph, remontons le temps de trois mois, au jour de l’Annonciation. Bien que Marie soit fiancée à Joseph elle est regardée par Dieu, son Père, comme si elle était tout à fait libre, comme si elle était exclusivement à lui… Le fait qu’elle soit fiancée à Joseph ne s’oppose en rien à sa liberté intérieure à l’égard du bon plaisir de Dieu : Il ne peut pas, et ne le veut pas, détruire le lien qui les unit et qu’Il a voulu : Il veut lui donner une dimension nouvelle.

Que fait Marie à l’Annonciation ? Dans un acte d’amour, et sans consulter personne, elle lance son
« Fiat » : « voici la servante du Seigneur : qu’il m’advienne selon ta parole. » C’est dans un acte de foi, d’espérance et d’amour que Marie reçoit le secret du Père : le don de son Fils ; elle le reçoit comme une mère reçoit son fils, mais ici dans un mystère de fécondité divine. C’est à travers cette fécondité charnelle que le Père communique le fruit de sa fécondité éternelle.

Marie est seule dans son humble demeure, à Nazareth : elle reçoit ce don dans la solitude de son cœur, dans la pureté de son corps. Elle accepte d’être la mère sans demander conseil à Joseph. Serait-ce une indélicatesse de sa part à son égard ?Sûrement pas ! C’est en fait une marque de confiance : Dieu doit toujours passer devant, et c’est la volonté même du cœur de Joseph, autrement il ne serait pas l’époux de Marie. Elle peut alors garder le secret de Dieu dans le silence, car elle ne doute pas de la fidélité de Joseph qui est fidélité à Dieu et fidélité à elle-même. Marie est seule à porter le poids de la promesse pendant trois mois ; elle entre dans le silence du Verbe qui s’incarne en elle, à travers le tout petit qu’elle porte en son sein virginal et que Jean-Baptiste reconnaît, à la Visitation, en tressaillant d’allégresse dans le sein d’Élisabeth. C’est après trois mois de silence auprès de sa cousine que Marie retourne à Nazareth auprès de Joseph et voilà que l’Évangile de ce jour nous révèle l’inquiétude de Joseph.

Que fait Joseph ? Dans son immense amour pour Marie et son respect pour la volonté de Dieu, il décide «  de la répudier en secret  », pour redonner à Marie toute sa liberté, dans la plus grande discrétion. Voilà l’humilité et la pauvreté de Joseph. Il se trouve devant ce fait : Dieu a agi en Marie sans lui demander son avis ; il doit donc se retirer, laisser Marie libre pour que Dieu puisse continuer d’agir en elle et par elle, comme il le veut. Quant à la prophétie d’Isaïe, cité par saint Mathieu, elle ne parle que de la Vierge concevant et enfantant un fils : Joseph devait donc s’effacer. Si Joseph s’était totalement donné à Marie, Marie avait répondu à ce don en faisant comprendre que Dieu avait tous les droits sur elle et Joseph avait accepté. L’heure était venue pour lui de répondre à son tour. Sans regarder en arrière, Joseph dit son « fiat », en silence, à la volonté de Dieu. Il accepte que Marie passe devant de se retirer dans le silence. On voit dans cette résolution de Joseph tout l’amour qu’il a pour Marie : il l’aime pour elle-même, il l’aime pour que la volonté de Dieu se réalise
en elle. Joseph pensait accomplir la volonté de Dieu, mais voilà que Dieu en a décidé autrement.

Que fait Dieu ? Il envoie son ange pour lui dire sa confiance et son amour en lui disant : «  Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie ton épouse. ».

Si à Marie est annoncé qu’elle va concevoir et enfanter le Fils du Très-Haut, à Joseph est annoncé qu’il doit prendre chez lui Marie avec celui qu’elle porte, fruit de l’Esprit-Saint. Et Joseph découvre, qu’il doit toujours regarder Marie de la même manière : elle est son épouse. Elle lui est même donnée encore plus qu’auparavant car c’est aussi le fruit de l’Esprit-Saint en elle qu’il doit également recevoir, car ce fruit lui est donné à lui aussi. L’ange le lui fait comprendre : il doit lui donner le nom de « Jésus ». Joseph doit donc exercer une autorité sur Marie (elle est son épouse) et sur celui qu’elle doit enfanter : il doit lui donner son nom propre comme un père donne à son fils son nom, lorsqu’il va le déclarer à l’état civil, comme nous l’avons tous été. Si Marie reçoit en son corps le Verbe éternel de Dieu, Joseph lui donne son nom et ensemble ils le reçoivent en l’accueillant en ce monde, à Bethléem, chacun dans vocation propre.

Ici jaillit la joie qui inonde le cœur de Joseph : la joie de son cœur de pauvre. Il avait tout remis à Dieu en voulant s’éloigner sur la pointe des pieds et voilà que Dieu lui rend le centuple. Il avait choisi comme épouse Marie et Dieu lui donne comme épouse celle qui enfante le Sauveur ; et puisque tout ce qui est à Marie est à Joseph, le fruit de ses entrailles est à lui aussi. Dieu lui donne donc par Marie son Fils bien-aimé pour qu’il soit aussi son Fils. Tout ce que le Père lui a donné, Marie le donne à Joseph.
Un étonnant « climat de silence accompagne tout ce qui se réfère à la figure de Joseph…Ce silence révèle d’une manière spéciale le profil intérieur de cette figure. Les évangélistes parlent exclusivement de ce que fit Joseph ; mais ils permettent de découvrir dans ses actions, enveloppées de quotidiennement en contact avec le mystère caché depuis des siècles, qui “établit” sa demeure sous son toit » écrira Jean-Paul II (Exhortation apostolique Redemporis custos).
À l’école de Joseph, « qui fit ce que l’ange du Seigneur lui prescrit  », nous aussi ne manquons pas de faire ce que Dieu nous prescrit et que l’Église nous enseigne pour emprunter le même chemin de joie : celui de servir le fruit des entrailles de Marie et que nous apprenons chaque jour à nommer avec Joseph : « JÉSUS ».
AMEN !

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La joie personnelle, familiale et paroissiale est à son comble en ce jour de fête : « Un enfant nous est né, un Fils nous est donné, éternelle est sa puissance », nous venons de le chanter. Dieu est différent des rois de la terre : il naît comme un enfant, fragile, de parents pauvres et émigrés sur une terre étrangère. On attendait plutôt un Messie puissant, fort, riche. Quelle drôle d’idée pour un dieu de se présenter ainsi, en si modeste apparence, entre « le bœuf et l’âne gris » pour le réchauffer, au fond d’une grotte. Jésus dira plus tard : « Qui me voit, voit le Père ». Etonnant : nu, sur la paille de la crèche, comme nu sur le bois de la croix, il nous révèle ce qui est le plus profond, le plus vrai en lui, en Dieu. L’amour se fait faible devant celui ou celle qu’il aime, car on ne peut aimer en dominant. Eh oui, aussi étonnant que cela puisse paraître Jésus dira : « Qui me voit, voit le Père ». En regardant Jésus sur la paille de la crèche comme sur le bois de la croix, je vois le Père. Et il en sera ainsi jusqu’à la fin des temps : si nous voulons voir le Père, Dieu le Père en personne, c’est dans la pauvreté et la simplicité, et non pas dans la richesse et le pouvoir.

Cela s’est passé à Bethléem en Judée.

Bethléem ?, une simple bourgade à 8 km au sud de Jérusalem –comme Polignac pour nous– Souvent mentionnée dans la bible, elle est la patrie d’Elimélek, mari de Noémie et beau-père de Ruth, la moabite et fille de Booz. C’est à Bethléem, parmi les fils de Jessé, que Samuel vient choisir un roi auquel il donnera l’onction : David, vous savez, le petit dernier de la famille que le prophète fait chercher dans les champs : humble berger, il gardait le troupeau de son père. Conformément à la prophétie messianique de Michée, Jésus est « descendant de David ». Le prophète appellera Bethléem « le plus petit des clans de Juda » que Matthieu transformera légèrement en disant que « Bethléem, n’est certes pas le plus petit des clans de Juda ». Là où le prophète soulignait l’humilité dans laquelle naîtra le Sauveur, Matthieu en souligne à l’inverse l’importance en raison de cette même naissance à laquelle il veut donner du panache ! C’était important que le Sauveur naisse à Bethléem et Marie et Joseph connaissait les Ecritures et les prophéties.

Ensemble, entrons dans la grotte pour contempler ce qui s’y déroule :
Après le long voyage de plusieurs jours de Nazareth à Bethléem, 150 km à pied, à dos d’âne pour Marie, à travers les Monts de Samarie puis de Judée, le jeune couple parvient à la ville d’origine de Joseph pour le recensement. Marie sent que l’heure est arrivée : la salle commune n’est pas un endroit pour accoucher. Alors, il se retire discrètement pour descendre en dessous, dans l’étable, dans une grotte : il fait chaud ; il y a de la paille et quelques animaux. Depuis la fin du 1er siècle et jusqu’à ce jour des millions de pèlerins s’y rendent tous les jours pour méditer ce grand mystère de la naissance d’un Dieu – Sauveur du genre humain. Quelle sobriété dans le récit : Jésus est un bébé comme les autres. Puisque Dieu, dit la Genèse, a créé l’humanité à son image, il est normal qu’il se présente à nous comme un petit enfant.

Approchez, semble dire Jésus, écoutez-moi : « Vous les papas et les mamans ici présents, vous qui savez aimer magnifiquement vos enfants, prendre des précautions pour eux, soutenir leur petite tête fragile posé sur le creux de votre bras, surveiller soigneusement la température de l’eau du bain et du lait du biberon, guetter le moindre sourire de contentement et de bonheur, oui, vous les papas et les mamans, comprendrez-vous enfin qui je suis et que je vous ressemble : plein d’amour et de tendresse. Cela vous semble peut-être banal pour moi votre Dieu que de naître ainsi. Je viens vous dire que, moi votre Dieu, je suis aussi un homme. Votre cause est devenue la mienne ; dès la minute de ma naissance, je partage votre vie pour être au milieu de vous « Dieu avec vous » : « Emmanuel » est mon deuxième prénom. Si je suis né dans une mangeoire, c’est parce qu’un jour je serai votre nourriture : « Prenez est mangez, ceci est mon corps ». La mangeoire deviendra la croix de ma passion et l’autel de l’eucharistie. La paille, nourriture des animaux, deviendra pain consacré, nourriture pour votre vie lorsque les prêtres, mes amis si proches, vous donnent le pain de l’eucharistie : « Le Corps du Christ ». C’est moi qu’il vous donne : en avez-vous toujours conscience ? Je suis si heureux de descendre en vous, d’habiter votre corps et votre âme, de devenir un peu de vous pour que vous deveniez un peu de moi, car « je suis le pain qui est descendu du ciel et vous obtiendrez la vie éternelle ».

Voilà pourquoi l’iconographie présentera souvent les langes comme le futur linceul qui enveloppera Jésus dans le sépulcre, au soir du Vendredi Saint et la mangeoire en forme d’autel préfigurant la table eucharistique.

Regardez, mes amis ; contemplez l’évènement : Marie se repose, après l’accouchement et médite tous ces évènements dans son coeur ; Joseph accueille les premiers visiteurs, d’humbles bergers qui ont entendu l’annonce par les anges de Dieu et viennent constater l’heureux évènement ; ils entrent et déjà Jésus ouvre ses petits bras comme pour leur dire : « venez, approchez, c’est pour vous que je suis venu ». Ces bergers représentent les pauvres, dira le pape Benoît XVI, les pauvres en général : les destinataires privilégiés de Dieu. Il faut être pauvre de cœur, avoir un cœur libre, pour comprendre le mystère de Dieu fait petit d’homme.

Et maintenant, avant de rejoindre la joie céleste des anges qu’entendent les bergers, faisons silence quelques instants et disons à Jésus : « viens dans mon cœur d’enfant ; il est comme la mangeoire de la crèche qui veut te recevoir sur la paille de mon amour, comme tout à l’heure tu viendras en moi dans le pain consacré pour me donner ta vie ».

Amen !

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Les trois premiers dimanches nous avons accueillis successivement trois appels en forme d’impératif pour ouvrir notre cœur à l’avènement du Fils de Dieu, notre Sauveur et Seigneur :

« Veillez, préparez, regardez » :

– « Veillez, car vous ne savez pas le jour quand le Fils de l’Homme viendra » ;

-« Préparez les chemin du Seigneur, aplanissez sa route » ;

– « Regardez : au milieu de vous se tient Celui que vous ne connaissez pas »

Où donc en sommes-nous depuis trois semaines de temps de l’Avent ?

Aujourd’hui nous sommes invités à entrer dans un petit village : Nazareth, pour pénétrer dans une humble maison, celle d’une jeune fille, celle d’une « vierge accordée en mariage à un homme de la maison de David, appelé Joseph » nous dit l’évangile de ce dimanche et écoutons avec quelle délicatesse l’évangéliste précise son nom : « et le nom de la jeune fille était : Marie ». Rien qu’à l’écrire, plus encore à le prononcer, l’évangéliste semble bouleversé et nous aussi ce soir : redisons ensemble : « et le nom de la jeune fille était Marie » !

Y en a-t-il parmi vous qui s’appelle Marie ? Venez jusqu’ici. (Leur remettre un chapelet)

Marie, « Myriam » en hébreu, signifie : « Noble Dame ! » voir même « Princesse ». Imaginons ce nom « Myriam » prononcé par les voisines et les amies de Marie, à la fontaine du village, vous savez à 300m au –dessus de la maison, où elles allaient puiser l’eau. Marie, une toute simple jeune fille, que rien ne distingue de ses compagnes. Son humble demeure est à mi pente sur le coteau de Nazareth, bourgade d’une trentaine de famille (aujourd’hui de 80.000 habitants). Sa maison est semi troglodyte, petite construction adossée à une grotte pour y mettre à l’abri de la vermine et de la chaleur le grain et les réserves pour l’hiver. Aujourd’hui, des milliers de pèlerins s’y rendent et peuvent tout au long de la journée, après la messe de 7 heures le matin, s’y recueillir dans la paix et le silence et cela depuis la fin du 1^er siècle, peu d’années après l’assomption de Marie. Venez, entrons dans la maison : Marie est là ; elle file la laine en priant les psaumes. Elle est, elle aussi, dans l’attente de la venue du Messie et jusqu’à ce beau matin de l’annonciation, elle ne sait pas où, quand et comment il viendra ; mais elle est là, debout dans l’espérance messianique qu’elle partage avec tout son peuple. Par mon imagination, mais aussi parce que j’aime y entrer souvent, je contemple Marie dans sa pauvre petite maison, inconnue ; je contemple la modestie de l’Incarnation de Dieu. Et voilà que l’inattendu de Dieu –vous ne savez ni le jour ni l’heure- se produit : l’envoyé de Dieu, Gabriel, entre et effleure les oreilles et le cœur de Marie : « Je te salue, comblée de grâce », ensemble : « je te salue comblée de grâce ». Vous avez remarqué ? L’ange ne dit pas : « je te salue Marie », mais « je te salue comblée de grâce » ! Comme dans beaucoup de récits de vocation, Dieu change le nom de celui qu’il appelle. Ici, Marie devient « la comblée de grâce ».

Et j’entends Gabriel ajouter : « Le Seigneur est avec toi ». Ensemble : « Le Seigneur est avec toi ». C’est la parole délicate de Dieu quand il veut rassurer celui qu’Il appelle. Ce sera l’autre nom de Jésus : « Emmanuel », « Dieu avec nous ». Voilà pourquoi Dieu nous envoie son Fils, pour être avec nous ; voilà pourquoi, tout au long de la liturgie, le célébrant vous dit : « Le Seigneur soit avec vous ! » Y croyons-nous comme Marie y a cru en répondant : « Je suis la servante du Seigneur ? »

Dans sa délicatesse toute maternelle, l’Eglise nous donne à méditer aujourd’hui le récit de l’Annonciation. Cette page est l’une des meilleures pour nous préparer à la fête de Noël. Saint-Luc, en bon historien, aura rencontré les habitants qui conservaient précieusement les souvenirs et les traditions de la famille de Jésus et il est fort probable qu’il ait aussi rencontré Marie, elle-même en personne, dont il dira par deux fois « qu’elle gardait toutes ces choses dans son cœur et les méditait ». Il a su magnifiquement exprimer cette expérience mystique d’une humble jeune fille qui n’est rien de moins, et ce n’est pas rien, que la conception « selon la chair » du Verbe de Dieu « conçu du Père » de toute éternité, par l’Esprit-Saint qui vient couvrir Marie de son ombre. Marie comprend, parce qu’elle connaît la bible. Elle est ici devant le merveilleux thème de la « Shekinah »   (                   ) en hébreu, c’est-à-dire de la « nuée » ou encore de « l’ombre », signe de la présence de Dieu : cette nuée qui planait sur les eaux à l’aube de la création, cette nuée dans laquelle Dieu parlait avec Moïse et par laquelle il guidait son peuple dans sa traversée du désert, etc. Pour cette jeune fille juive, Marie, la parole de l’ange évoquait tout cela. Ah mes amis, si seulement nous connaissions la bible, nous comprendrions bien mieux l’évangile et le Nouveau Testament !

Et voilà que par son « fiat », son « Oui », Marie devient la demeure de la Présence Sacrée. A travers ce langage biblique, Marie a perçu l’essentiel pour s’engager en toute connaissance de cause et, cela, dans la foi. Et si, nous précise Saint-Luc, elle est toute bouleversée, c’est parce qu’elle a compris par l’intime qu’elle est la « choisie entre toutes les femmes », la « favorisée de Dieu » pour accomplir le merveilleux dessein de son amour : sauver son peuple et lui dire son amour de Père.

Et voilà qu’au terme de ce pèlerinage intérieur à la Maison de Marie à Nazareth, « la comblée de grâce », retentit en nous comme une certitude pour aujourd’hui afin de préparer demain, la parole de l’ange Gabriel : « le Seigneur est avec toi » ! Réfléchissez un instant : si seulement nous y croyions, si seulement nous avions la foi, gros comme ce grain de sénevé de l’évangile que j’ai ramené de Nazareth, la face du monde en serait changée. Alors de grâce n’entendez plus comme avant par 4 fois durant la messe : « le Seigneur soit avec vous », mais comme une certitude, une parole certaine : « le Seigneur est avec vous » et à chacun : « le Seigneur est avec toi » ! Nous ne nous laisserions pas gagner par le découragement, le pessimisme, la morosité, la sinistrose ! Car depuis le Fiat de Marie, nous sommes dans les derniers temps, ceux de l’avènement du Royaume de Dieu, à ceci près que le Seigneur requiert aujourd’hui notre propre « Fiat » à la suite de Marie.

Avec Marie, redisons nous aussi : « Voici la servante du Seigneur » :

– Avec vous Mesdames : « Seigneur, voici ta servante » !

– Avec vous Messieurs : « Seigneur, voici ton serviteur » !

– Avec vous les jeunes scouts : « Seigneur, voici tes serviteurs » !

S’il en est ainsi, aujourd’hui encore, par nous et avec nous, le Christ continuera de se « faire chair » : par nos mains appelée à partager l’espérance ; par nos voix appelées à proclamer l’amour de Dieu pour tous, par notre regard posés sur la beauté de Dieu présent dans le plus pauvre ; par notre cœur ouvert à toute détresse ; par notre âme habitée par la Présence d’un Dieu qui se fait Homme.

Alors, achève Saint-Luc, avec une infinie délicatesse : « l’Ange la quitta ».

AMEN !

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L’Immaculée Conception par Pierre Paul Rubens au musée du Prado.

Chers frères et sœurs !

Le mystère de l’Immaculée Conception de Marie, qu’aujourd’hui nous célébrons solennellement, nous rappelle deux vérités fondamentales de notre foi : le péché originel tout d’abord, et ensuite la victoire sur lui de la grâce du Christ, victoire qui resplendit de manière sublime en Marie, la Très sainte, la « Tota pulchra », la toute Pure.

– Le péché originel : L’existence de ce que l’Église appelle « péché originel » est malheureusement d’une évidence écrasante, si seulement nous regardons autour de nous et avant tout en nous-même. L’expérience du mal est en effet si substantielle, qu’elle s’impose d’elle-même et qu’elle suscite en nous la question : d’où provient-il ? L’interrogation est encore plus profonde particulièrement pour un croyant : si Dieu, qui est Bonté absolue, a tout créé, d’où vient le mal ? Les premières pages de la Bible (Gn 1-3) répondent justement à cette question fondamentale, qui interpelle chaque génération humaine, avec le récit de la création et de la chute de nos premiers parents : Dieu a tout créé pour l’existence, il a créé en particulier l’être humain à son image ; il n’a pas créé la mort, mais elle est entrée dans le monde à cause de la jalousie du démon, le diable, le diviseur (Sap 1.13-14 ; 2.23-24), qui s’est rebellé contre Dieu, et a attiré  les hommes dans son piège, en les conduisant à la rébellion. C’est le drame de la liberté, que Dieu accepte jusqu’au bout par Amour, en promettant qu’il y aura un enfant d’une femme qui écrasera la tête du vieux serpent.
– la victoire du Christ : Dès le début, et tout au long de l’histoire sainte, Yahvé Dieu entrevit la Femme prédestinée à devenir mère du Rédempteur, mère de celui qui s’est humilié jusqu’à l’extrême pour nous reconduire à notre dignité originelle. Cette Femme, aux yeux de Dieu, a toujours un visage, celui de l’humble jeune fille de Nazareth, Marie et un nom étonnant : « pleine de grâce » (Lc 1.28), comme l’appela l’Ange en la visitant à Nazareth. Aujourd’hui, et depuis le début de la chrétienté, de nombreux pèlerins se rendent dans l’humble maison de Marie à Nazareth et j’aime m’y rendre en pensée, avec vous, pour entendre, avec elle, le message de l’ange la saluant avec l’infinie délicatesse divine : « Je te salue, Marie, pleine de grâce ». Pleine de grâce ? Marie n’est pas la plénitude de la grâce, mais l’humble réceptacle de cette plénitude de grâce qu’est le Christ lui-même. Elle est la nouvelle Ève, épouse du nouvel Adam, destinée à être mère de tous les rachetés. C’est ainsi qu’écrivait Saint André de Crète : « La Theotókos Marie, refuge commun de tous les chrétiens, a été la première à être libérée de la chute de nos ancêtres » (Homélie IV sur la Nativité). C’est bien ce qu’affirme l’oraison d’aujourd’hui : Dieu « a préparé une demeure digne pour son Fils et, en prévision de sa mort, l’a préservé de toute tache du péché ». Le 8 décembre 1854, il y a 160ans, le Bienheureux Pape Pie IX, après avoir consulté les pères de l’Eglise, en a proclamé le dogme de foi, alors que la piété populaire et le « sensus fidei » la célébraient depuis l’aube de l’Eglise.

Chers frères et sœurs, en Marie Immaculée, nous contemplons le reflet de la Beauté qui sauve le monde : la beauté de Dieu qui resplendit sur le visage du Christ, ce visage que Marie a tissé en son sein virginal ; cette même beauté de Dieu resplendit sur votre visage chaque fois que vous priez Marie, que vous implorez Marie. En Marie cette beauté est totalement pure, totalement humble et libérée de tout orgueil, libérée de toute présomption. C’est ainsi que la Vierge s’est montrée à sainte Bernadette, il y a 156 ans à Lourdes, et c’est ainsi qu’elle est vénérée dans de nombreux sanctuaires et particulièrement au-dessus de nous, en la cathédrale de cette bonne et sainte ville du Puy.

Cet après-midi, selon une tradition vénérable, le pape François lui rendait hommage lui aussi auprès du monument qui lui est dédié Place d’Espagne, à Rome. Voilà celle que Joseph ne craignit point de prendre chez lui comme épouse, à la demande de Dieu lui-même dans son message porté par le saint archange Gabriel.

Pour nous, membres fidèles de l’Eglise, devant cette Mère très sainte, le seul piège que nous devions craindre, c’est notre péché. Si Marie est Immaculée, libre de toute tache de péché, l’Eglise est sainte mais en même temps marquée par nos péchés. C’est pourquoi le Peuple de Dieu en pèlerinage dans le temps s’adresse à sa Mère céleste et lui demande son aide; il la demande pour que Celle-ci accompagne son chemin de foi, pour qu’Elle encourage l’engagement de la vie chrétienne et pour qu’Elle apporte son soutien à l’espérance.

Tout au long de cette messe, dans la célébration des saints mystères de son Fils, nous invoquons à plusieurs reprises la Vierge Marie, la Vierge Immaculée : dans le confiteor au début de la messe nous implorons son intercession, au cours du Credo, nous affirmons sa maternité divine, au cœur de la prière eucharistique nous confions l’Eglise à sa vigilance et à sa bienveillance maternelle, et après la messe avant l’envoi en mission des fidèles nous aimons la chanter et à chanter avec elle, dans son Magnificat, les « Magnalia Dei », autrement dit, les merveilles de Dieu. Nous en avons tant besoin, surtout en ce moment si difficile pour la France et pour l’Europe : en oubliant leur passé, en occultant leurs racines chrétiennes, la France et l’Europe ne peuvent plus discerner ni entrevoir quel avenir construire : confions les à l’Immaculée Conception, puisqu’ en Elle se lève est l’aurore du salut.

Si à Espaly Saint-Marcel, nous admirons l’humilité de Joseph qui ne craignit pas de prendre chez lui Marie, son épouse, la toute immaculée, ce soir à son école, ne craignions pas de prendre chez nous Marie notre Mère et de la prier chaque jour.

Que la Vierge Marie, en son Immaculée Conception, nous aide à voir qu’il y a une lumière au-delà du brouillard qui semble envelopper la réalité. C’est pourquoi ne cessons de demander son aide avec une confiance filiale et fidèle :

« O Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ».

Amen !

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Ce dimanche, 2ème du temps de l’Avent, nous accueillons celle de Jean-Baptiste : « Préparez » !

Dimanche dernier, l’évangile se situait au terme de la vie publique du Christ ;

Aujourd’hui, ce passage nous situe au début de l’évangile selon Saint-Marc :

Nous venons de l’entendre : « Commencement de la Bonne Nouvelle ». Ainsi donc, le premier mot de l’évangile est le même que celui de toute la Bible au début de la Genèse : « Au commencement, Yahvé-Dieu créa le ciel et la terre » ; ce n’est pas un hasard. Saint-Jean a aussi utilisé le même mot au début de son Prologue : « Au commencement était le Verbe ». Quant à Saint-Matthieu et Saint-Luc, ils évoquent aussi cette même réalité : « Voici qu’elle fut l’origine de Jésus ». Autrement dit, les 4 évangélistes suggèrent clairement qu’avec l’évènement du Christ, nous prenons un nouveau départ. Autrement dit encore, pour nous aujourd’hui, ce temps de l’Avent est clairement une invitation à prendre un nouveau départ. Nous pouvons l’exprimer sous forme d’une prière que je vous invite à redire après moi :

« Seigneur, redonne-moi sans cesse l’esprit du recommencement ;

Seigneur, ravive en nous l’espérance »

Comme dimanche dernier, une image, un rappel, une invitation :

– une image : lorsqu’un couple est dans l’attente d’un heureux évènement, comme l’on dit parfois encore, c’est-à-dire une naissance annoncée, il est tout entier donné à la préparation de l’accueil du fruit de leur amour : préparation de la chambre, préparation des faireparts, préparation du baptême, préparation intérieure, dans leur cœur et entre eux dans leur échange surtout lorsqu’il s’agit du premier enfant qui va venir bousculer leur petite vie tranquille d’amoureux. Ayant la grâce d’être le fils aînés de 7 enfants, je me souviens très bien de la naissance des trois derniers et de ma participation à leur accueil. De la qualité de la préparation dépend la joie de l’accueil du petit qui naît, reconnu alors comme « don de Dieu et Lumière d’espérance. En leur temps, à Bethléem, Marie et Joseph ont vécu cette même réalité de l’attente, de la préparation. Ils méditaient et scrutaient les Ecritures dans l’attente du Messie car il venait s’inscrire dans l’histoire de son peuple : il était attendu, annoncé, préparé !

– un rappel : Jean-Baptiste ne ménageait pas  son auditoire dans le désert de Judée ou sur les bords du Jourdain : « Préparez les chemins du Seigneur, aplanissez sa route ». Les actuels travaux du contournement est de l’agglomération du Puy par Brives – Charensac de son colossaux. La DDE prend les moyens pour vous faciliter la vie !  Que de terrassements sont nécessaires et plus encore dans notre cœur, dans notre vie. Jean-Baptiste proclame un baptême de conversion ; c’est comme s’il nous disait : « changez totalement de conduite, retournez-vous ; au lieu de marcher à l’aveuglette, dans l’ombre du péché et du mal, retournez-vous : préparez-vous à marcher à la lumière du Seigneur et Sauveur, car Il vient : il arrive ; préparez- vous ! »

– une invitation : à l’approche de Noël comme de toutes les grandes fêtes religieuses, les baptisés sont appelés à renouveler en eux la fraîcheur des sources vives dans laquelle ils ont été plongés au jour de leur baptême. Oui, l’Eglise nous invite à vivre ce temps de conversion, ce temps d’ouverture du cœur et de tout l’être à Celui qui vient, en célébrant le sacrement de Pénitence et de Réconciliation pour le pardon de nos péchés. Dès maintenant, nous pouvons nous y préparer en faisant un bon examen de conscience ce soir et dans les jours qui viennent pour laisser Dieu nous purifier, nous libérer, nous rafraichir, nous remettre en route, impulser lui-même un nouveau départ. Oui, comme nous le confessons souvent trop vite au début de chaque eucharistie : « reconnaissons que nous sommes pécheurs ». Le pécheur n’est pas d’abord celui qui commet des péchés, il est celui qui reconnaît son identité de pécheur et que sans le Seigneur il ne peut rien. Ainsi, la conversion apparaît comme le jugement sur soi-même dans le regard du Sauveur et la décision d’un nouveau départ. Autrement dit encore, Jésus viens à notre rencontre pour que nous lui donnions, que nous lui offrions même ce qu’Il n’avait pas : notre péché, germe de notre mortalité, afin qu’Il puisse nous donner ce que nous n’avions pas : sa Vie, son Amour et le germe de l’immortalité ; redisons ensemble :

« Seigneur aide-moi à me reconnaître pécheur ;

Seigneur, ouvre mes yeux »

En conclusion, frères et sœurs, à l’invitation de Jean-Baptiste, mettez                   autant d’ardeur, et plus encore, à préparer votre cœur par la conversion intérieure qu’à préparer votre maison, votre table, vos cadeaux pour la fête de Noël. Peut-être pourra-t-on dire de vous : « voilà un homme intérieur » et pas seulement un « homme d’intérieur ».

Voici donc qu’à l’invitation du Christ, dimanche dernier : « veillez », succède aujourd’hui celle de Jean-Baptiste : « Préparez » . Bon Avent.

Amen !

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Pour mieux entrer dans ce temps de grâce qui nous est offert : une image, un rappel, une invitation :

– une image, celle du pêcheur : si nous sommes tous pécheurs avec un accent aigu, nous ne le sommes pas tous avec un accent circonflexe ! Cette image vient du psaume 5 au verset 4 : « au matin, Seigneur, je fais pour toi les apprêts et je reste aux aguets ». Magnifique allégorie ! Nul n’est besoin de vivre l’expérience de la pêche à la ligne au bord d’une rivière ou en pleine mer pour comprendre que la réussite d’une partie de pêche dépend en premier de la qualité de la préparation du matériel et de l’abondance des appâts, si le pêcheur veut rapporter à la maison de quoi sustenter et réjouir sa famille. Ainsi en est-il du disciple de Jésus Christ ; comme le maître de la parabole parti en voyage après avoir confié tous les biens de sa maison à ses serviteurs, ainsi le Christ a-t-il confié à ses disciples et jusqu’à la fin des temps la gestion de ses biens et son bien le plus précieux, l’Eglise, son épouse. Aujourd’hui, les disciples, c’est chacun de nous ; en raison de notre baptême, nous sommes tous responsables de la mission qu’il a jadis confiée à son Eglise.

– un rappel : La 1ère préface de l’Avent nous indique « qu’il est déjà venu en notre chair » mais aussi « qu’il viendra à la fin des temps dans sa gloire ». Nous croyons qu’Il vient aussi jour après jour dans notre vie à notre rencontre par sa parole méditée et mise en pratique, par la célébration des sacrements et dans l’exercice quotidien de la charité fraternelle. Mais pour cela, il faut être vigilant, attitude fondamentale de celui qui attend dans l’espérance active la venue de son maître, la venue de celui qui donne vie.

C’est ce qu’explique saint Bernard dans un sermon pour l’Avent : « Nous savons qu’il y a une triple venue du Seigneur. ~ La troisième se situe entre les deux autres. ~ Celles-ci, en effet, sont manifestes, celle-là, non. Dans sa première venue, il a paru sur la terre et il a vécu avec les hommes, lorsque — comme lui-même en témoigne — ils l’ont vu et l’ont pris en haine. Mais lors de sa dernière venue, toute chair verra le salut de notre Dieu et ils regarderont vers celui qu’ils ont transpercé. La venue intermédiaire, elle, est cachée : les élus seuls la voient au fond d’eux-mêmes, et leur âme est sauvée. Ainsi il est venu d’abord dans la chair et la faiblesse ; puis, dans l’entre-deux, il vient en esprit et en puissance ; enfin il viendra dans la gloire et la majesté. ~ Cette venue intermédiaire est vraiment comme la voie par laquelle on passe de la première à la dernière : dans la première le Christ fut notre rédemption, dans la dernière il apparaîtra comme notre vie, et entre temps il est notre repos et notre consolation ».

– une invitation : Si nous mettions autant de soin que le pêcheur, nul doute que notre vie et celle du monde en serait transformée, illuminée. Comme le pêcheur se prépare à lever du poisson en abondance, comme l’étudiant met tous les atouts de son côté pour réussir brillamment ses examens, comme la maman entoure de soin son enfant malade en s’oubliant elle-même pour qu’il retrouve la pleine santé, etc. la vigilance impose des veilles sans compter, mais quel bonheur lorsqu’advient ce que nous attendions dans l’espérance. Ainsi en est-il de l’avènement du Christ. Il est venu et nous allons en fêter l’anniversaire ; il reviendra et nous l’attendons fermement ; il vient jour après jour et nous sommes chaque jour en état d’éveil : voilà notre vocation fondamentale alors que nous sommes immergés dans la marche de l’histoire. Comme le pêcheur de poissons, la rencontre et l’accueil du Christ dépend de la qualité de notre préparation, de notre disposition intérieure, de la fidélité de notre vigilance, de la durée de notre éveil ! Chacun doit choisir sa manière de veiller et d’en prendre les moyens en ce temps de l’Avent, pour y parvenir :

– Méditer la Parole : de nombreux supports sont à notre disposition ;

– Se tenir en prière sous toute forme à la maison comme au travail, c’est-à-dire demeurer en présence de Dieu, intérieurement, pour avec lui nous tenir davantage en présence les uns aux autres ;

– Participer un peu plus en semaine à la célébration de l’eucharistie par laquelle nous est offerte la plénitude de la Présence ;

– Demeurer à l’écoute et à la disposition des autres, spécialement des plus fragiles, pour marcher avec eux à la rencontre du Christ.

Oui, frères et sœurs, c’est aujourd’hui que Jésus dit à chacun : « Veillez »

Bon Avent à tous.

Père Olivier Mabille

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